Cependant, l’entraîneur-chef a mal caché son agacement avec cette situation, parlant déjà pour une deuxième fois cette saison du besoin pour le club montréalais d’avoir un peu plus «l’instinct du tueur» quand il mène sur la patinoire.
Le Canadien (4-3-1) n’a toujours qu’une seule victoire en temps réglementaire à son dossier. Il l’a inscrite à son premier match de la saison, le 29 septembre, face aux Maple Leafs de Toronto.
Il a semblé retrouver ses repères depuis maintenant cinq matchs et présente une fiche de 3-2-0 au cours de cette séquence. Deux victoires ont été acquises en tirs de barrage et l’autre en prolongation, samedi face aux Sabres grâce à un but de Cole Caufield.
Le Canadien a gaspillé une avance de 3-1 avant de venir à bout des Sabres pour une deuxième fois cette semaine.
Après que les Sabres eurent réduit l’écart à 3-2, le Canadien a été incapable de profiter de 45 secondes de jeu à cinq contre trois.
«Ce serait bien d’être capable de mettre le clou dans le cercueil», a admis St-Louis après la rencontre, tout en rendant crédit aux Sabres, qui «sont durs à jouer quand vous avez l’avance parce qu’ils vont ouvrir le jeu».
St-Louis a rappelé le besoin pour sa troupe d’être plus calculée dans ses décisions partout sur la patinoire, même quand elle mène par deux buts.
«Il faut être patient et bien gérer la rondelle en zone offensive, même si nous ne générons pas de chance de marquer. Il faut les forcer à se défendre, à prolonger ces moments-là en zone offensive», a-t-il souligné.
St-Louis avait aussi parlé de l’importance d’être discipliné dans ces situations et d’éviter de donner l’occasion aux arbitres d’appeler des punitions.
Le Canadien s’est tiré dans le pied à quelques reprises samedi, écopant de bêtes punitions.
«Ça coupe notre rythme, a admis l’attaquant Alexandre Texier. Nous avons quatre trios qui jouent du bon hockey. Nous voulons que ça roule. Quand nous jouons à cinq contre cinq, nous sommes vraiment bons et il faut donc que ça reste comme ça.»
Le Canadien a concédé quatre avantages numériques aux Sabres, mais ils n’ont pas été en mesure d’en profiter. St-Louis s’est dit encouragé par la performance de son groupe en infériorité numérique.
Texier, lui, a dit que le message de St-Louis au sujet de l’indiscipline était passé.
«Nous en avons parlé et nous en sommes maintenant conscients, a dit le Français de 27 ans. Je pense qu’au niveau des statistiques d’équipe, nous étions assez haut dans le tableau. Nous savons que c’est un peu notre point faible présentement. C’est à nous de mieux gérer ça.»
St-Louis a continué d’avoir la main heureuse dans la composition de ses trios. Alors que les unités de Nick Suzuki, Phillip Danault et Alex Newhook connaissaient du succès depuis quatre matchs, l’entraîneur-chef du Canadien s’est dit content du travail de la quatrième unité, samedi, composée de Jake Evans, Kirby Dach et Oliver Kapanen.
Le trio a décoché six tirs au but et en accordé neuf à l’adversaire, mais a aussi généré cinq occasions de marquer et en a accordé autant, selon le site NaturalStatTrick.com.
«Je trouve qu’ils ont rarement connu une mauvaise présence sur la glace, a dit St-Louis. Ce n’est pas de gagner chaque présence, mais surtout de ne pas la perdre. Je trouve que le trio nous a donné du bon hockey ce soir.»
Le Canadien reprendra l’entraînement lundi. Il accueillera ensuite les Sharks de San Jose, mardi au Centre Bell.