Après des années à regarder l’action des lignes de côté, le propriétaire des Olympiques Alain Sear est sauté dans la mêlée l’été dernier pour prendre le fauteuil de directeur-gérant de son équipe.
Les premières semaines n’ont pas été faciles. Sa vedette Vitalii Abramov se faisait tirer l’oreille pour revenir dans la LHJMQ, son gardien numéro un Mathieu Bellemare souhaitait se rapprocher du domicile familial pour épauler son père, qui se bat contre le cancer, et Marc-Olivier Alain a quitté l’équipe pour prioriser ses études. Bienvenue dans la jungle, Monsieur le directeur-gérant!
Sear a bien manœuvré dans les circonstances. Il est resté calme dans le dossier Abramov et l’espoir des Blue Jackets a fini par se rapporter en Outatouais. Incapable de trouver un partenaire de danse pour accommoder Bellemare, il l’a gardé plutôt que de le céder au rabais, en s’assurant que le portier shawiniganais bénéficie de temps pour aller visiter son papa quand c’était nécessaire.
Quant à Alain, il a bouclé une transaction avec les Remparts. Un départ rassurant, pour les fans des Olympiques dont plusieurs étaient sceptiques sur la capacité du flamboyant homme d’affaires à faire un bon job à la barre du secteur hockey.
Un premier test
Le premier vrai test de Sear est toutefois de trouver une façon au cours des prochaines semaines de monnayer Vitalii Abramov à sa juste valeur.
Les Olympiques se préparent déjà pour monter une équipe à maturité quand ils doivent prendre possession de leur nouveau domicile, en août 2020. Ils ont raté l’occasion l’an dernier de mettre en banque un bouquet de choix dont un de premier tour, lorsqu’ils ont retiré Yakov Trenin du marché quelques heures avant la date limite pour les transactions. Refaire la même erreur avec Abramov priverait l’organisation de matériel de haute qualité pour le futur…
«On verra. Notre philosophie, c’est que si nous devons nous départir d’un joueur aussi talentueux, c’est parce que nous obtiendrons notre prix», tranche Sear.
«J’ai été heureux de voir la qualité des choix échangés pour (German) Rubstov (échangé de Chicoutimi à Bathurst il y a deux semaines). On peut comparer la situation d’Abramov avec celle de Dmytro Timashov et Timo Meier il y a deux ans. On a donc une excellente idée de ce que vaut un MVP dans notre ligue. Si on n’obtient pas ce que l’on veut, nous n’avons aucun problème à le garder», menace-t-il.
Sear se dit très heureux des performances de son équipe, qui se promène autour de la barre de ,500 depuis le début de la saison. «Notre groupe d’entraîneurs fait un excellent travail. Nous avons une équipe jeune et malgré tout, j’aime beaucoup notre équilibre. Mon travail, c’est d’ajouter du talent, que ce soit via le marché des agents libres ou par transactions.»
Sear a beau faire ses premières armes comme directeur-gérant, il gravite dans le secteur hockey depuis plusieurs années, ayant travaillé étroitement avec Benoît Groulx. Il dit avoir appris de quelques erreurs commises dans le passé.
«J’en prends la responsabilité de ces erreurs. Nous n’échangerons plus nos meilleurs jeunes pour du court terme à l’avenir. On va développer nos jeunes puis les faire graduer.»
