Le CPQ est né en 1969, après des années de réflexion et à la demande du gouvernement et du monde syndical, afin de donner une voix commune aux entreprises et aux associations patronales pour dialoguer avec eux en matière de législation et de relations de travail ou pour d’autres dossiers en général. L’organisme a vu le jour dans une période de bouleversements, marquée par de grands débats et de nombreux conflits sociaux.

Puis, au fil des ans, à mesure que l’économie du Québec prenait son envol, les sujets de discussion se sont multipliés. D’abord concentrés sur le monde du travail, les enjeux intéressant les employeurs se sont diversifiés : immigration, assurance-emploi, formation professionnelle des adultes, libre-échange, etc. À cela s’ajoutent aujourd’hui les défis qu’affronte l’économie du Québec, de la pénurie de main-d’oeuvre à la lutte aux changements climatiques en passant par le vieillissement de la population, les changements technologiques ainsi que la productivité, la compétitivité de la fiscalité et la performance des services publics.