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Fondatrice et directrice de la maison Carpe Diem – Centre de ressources Alzheimer, Nicole Poirier explique que les premiers signes de la maladie sont généralement insidieux. «Ils varient d’un individu à l’autre et selon le type de maladie (l’Alzheimer ou une maladie neurodégénérative apparentée). La personne elle-même se rend compte qu’il se passe quelque chose, mais l’entourage pas nécessairement, puisque ça peut ressembler à de la distraction, de la fatigue ou de la dépression», dit-elle.

Quelques premiers symptômes :

Des pertes de mémoire à court terme
De la difficulté répétée à trouver ses mots
Des difficultés nouvelles et inhabituelles à s’organiser au quotidien
Des problèmes pour se repérer dans des lieux pourtant connus

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Si ces symptômes deviennent plus fréquents et plus importants, il est recommandé de consulter pour passer un test de diagnostic précoce. «Il faut bien distinguer ce qui est normal avec l’âge et la fatigue de ce qui l’est moins. Par exemple, oublier un rendez-vous, ça peut arriver. Mais oublier qu’on a eu un rendez-vous dans la journée, c’est plus préoccupant», dit Nicole Poirier.

À noter aussi que les premiers symptômes indiqués ci-dessus peuvent être attribuables à d’autres conditions de santé comme une interaction médicamenteuse, un dérèglement de la glande thyroïde ou de la dénutrition. Seul un avis médical pourra éclairer le patient.

Connaître ses forces et ses faiblesses

Charlie Dorval, intervenante sociale à la Société Alzheimer de Québec, explique qu’il faut toujours se fier à ce que l’on est capable de faire en temps normal : «On doit se comparer à soi-même et toujours vérifier en fonction de ce que l’on fait à la base afin de voir si ça vient vraiment à l’encontre de nos activités quotidiennes.»

À partir du moment où vous vous trouvez trop distrait pour être capable de finaliser une tâche habituelle, ça peut être inquiétant. Vous devez également vous fier à vos aptitudes, conseille l’intervenante sociale. « Je n’ai pas un bon sens de l’orientation, illustre-t-elle. Dans la mesure où il ne deviendra pas pire qu’il n’est déjà quand je serai âgée, je n’aurai pas à m’inquiéter. »

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Vers qui se tourner?

Si vous éprouvez des inquiétudes, en premier lieu, prenez rendez-vous avec votre médecin de famille, ou auprès d’un groupe de médecine de famille (GMF) si vous n’en avez pas. Un professionnel vous fera passer les examens nécessaires et votre médecin décidera de vous envoyer ou non voir un spécialiste. Vous pouvez également contacter des ressources comme Carpe Diem – Centre de ressources Alzheimer ou la Société Alzheimer de Québec. Les intervenants répondront à vos questions, selon que vous êtes une personne atteinte ou un proche aidant, et sauront vous diriger vers d’autres ressources proches de votre milieu.

Le refus de consulter

Certaines personnes acceptent de voir un médecin pour évaluer leur condition, mais d’autres s’y refusent. «Il faut comprendre qu’il est plus difficile de consulter pour des troubles cognitifs que pour une prise de sang, parce que c’est très confrontant de se faire poser des questions et de ne pas être capable d’y répondre, explique Nicole Poirier. Les personnes peuvent oublier bien des choses dans leur quotidien, mais pas le malaise que les tests peuvent provoquer.» La diplomatie est donc particulièrement de mise pour convaincre un proche de prendre rendez-vous pour une évaluation.

Les facteurs de risque

Près de 180 000 Québécois de 65 ans et plus souffriront de la maladie d’Alzheimer en 2030, indique le ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS). Cette maladie génère énormément de recherche, avec beaucoup d’avancées pour la détection, le traitement et la prévention.

La recherche a démontré, par exemple, qu’après l’historique familial, l’obésité représente le deuxième facteur de risque associé à la démence et à l’alzheimer (étude publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease, Alain Dagher du Neuro de l’Université McGill), car l’obésité peut mener à l’accumulation de plaques de protéines bêta-amyloïdes dans le cerveau provoquant des pertes de matière grise. Le diabète, l’hypertension, un mauvais régime alimentaire et la sédentarité constituent également des facteurs de risque.

Prévenir la maladie, voire la retarder

Plusieurs grandes études internationales ont démontré que l’adoption de saines habitudes de vie, bien longtemps avant qu’un diagnostic soit posé ou en cours de maladie, a un effet sur les risques et le développement des symptômes.

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L’alimentation méditerranéenne à base de fruits, de légumes et d’oméga-3 (que l’on trouve surtout dans les poissons gras) est vivement conseillée pour bien nourrir le cerveau et le corps.
Ce dernier doit également être entretenu en bougeant quotidiennement pour oxygéner le cerveau. «Adopter de saines habitudes de vie, marcher ou faire un autre sport que vous aimez et que vous êtes encore capable de faire contribue à mieux garder vos capacités», assure Nicole Poirier.
Autre aspect fondamental : stimuler votre cerveau en apprenant de nouvelles choses.
Prenez soin de vos liens sociaux, qui contribuent eux aussi à la prévention de la maladie.

Charlie Dorval conseille de consulter le plus tôt possible si vous avez le moindre doute concernant votre état de santé cérébrale. «Il n’y a pas de remède à la maladie d’Alzheimer, mais, quand un diagnostic est précoce, il est possible de donner une médication qui retarde la progression de la maladie et l’apparition des symptômes», dit-elle.

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