À égalité 6-6 en onzième manche, le règlement de la Ligue Frontier stipulait que le gérant Rusch devait choisir entre l’attaque et la défense. Il a choisi la recette la plus payante de son club cette saison: le bâton!

Si les Capitales parvenaient à blanchir les Aigles dans cette manche, ils repartaient avec la victoire, une sixième en autant de décisions au Stade Quillorama. Le vétéran frappeur Connor Panas en a décidé autrement: son amorti sacrifice vers le premier but a surpris tout le monde sur le terrain, ce qui a permis à Louis-Philippe Pelletier d’inscrire sans tracas le point décisif.

Les locaux ont récompensé le héros de la soirée avec la traditionnelle douche d’eau, tandis que les spectateurs saluaient l’effort de leurs favoris.

«Je n’ai jamais pensé à défendre en onzième manche. Notre équipe est bâtie autour de l’attaque, c’était un naturel d’y aller avec ce choix», souriait Rusch, en vantant Panas, qui avait amorcé la remontée avec un circuit en solo en huitième.

Quelques minutes plus tard, à l’aide d’une bombe de trois points par-dessus la clôture du champ droit, le receveur Ricardo Sanchez créait l’égalité face au releveur numéro un des Capitales, Samuel Adames.

Nick Horvath, un autre bras sûr de l’enclos des Capitales, a encaissé la défaite. Le releveur gaucher Christian Allegretti, fumant en neuvième puis en dixième manche, a empoché sa troisième victoire avec Trois-Rivières.

«Christian a acquis beaucoup de maturité cet été», notait Rusch, tout aussi élogieux envers Sanchez, pour qui c’était plus difficile en offensive depuis plusieurs rencontres.

«Il est l’un de nos meneurs et il a agi en meneur, à l’image de Panas. Ce que Connor a réussi pour nous procurer la victoire, ce n’est pas facile! On parle quand même d’un amorti sacrifice réalisé face à un lanceur dont les rapides atteignent parfois 95 miles à l’heure.»

La dixième de Cienfuegos attendra

La remontée des Aigles a privé le lanceur partant des Capitales Miguel Cienfuegos d’une dixième victoire cette saison.

En six manches, le Québécois avait fort bien manoeuvré en limitant l’attaque trifluvienne à sept coups sûrs et deux points. Cienfuegos avait le dessus sur son vis-à-vis des Aigles Tucker Smith, chancelant avec 10 coups sûrs et quatre points mérités en cinq manches (les quatre points concédés lors d’un même tour au bâton).

«Dommage pour Miguel, mais il aura l’occasion d’aller chercher cette 10e victoire la semaine prochaine», relativisait le gérant des Capitales, Patrick Scalabrini, dont le club remporte néanmoins la série de 12 parties face aux Aigles cette saison (7-5).

«Ça reste décevant ce soir, car on a bousillé trop d’occasions.»

Il dit vrai: malgré leurs 17 coups sûrs (contre 12 pour Trois-Rivières), les Capitales n’ont inscrit que six points. Jeffry Parra (un circuit, trois points produits) et Marc-Antoine Lebreux (un circuit, trois coups sûrs) se sont signalés dans la défaite.

Inquiet pour Adames

Le gérant Scalabrini se montrait inquiet de l’état de santé de son releveur Adames, qui a 12 sauvetages cette saison.

«Il est clairement blessé. Si on le perd, on devra se débrouiller sans un de nos meilleurs bras dans l’enclos. C’est ma grosse inquiétude du moment.»

Les Capitales (56-31) recevront pour la première fois en 2022 les Miners de Sussex County (51-36) pour une importante série de trois parties, dès vendredi soir au Stade Canac. Michael Austin se verra confier la balle pour Québec. «Ce ne sera pas facile, car on a utilisé nos meilleurs releveurs face aux Aigles.»

Quant aux Aigles (44-43) justement, ils accueilleront les Jackals du New Jersey (42-44) à Trois-Rivières, eux aussi pour la première fois. Les Oiseaux voudront conclure leur longue séquence de matchs à domicile (2-7) de manière plus convaincante que ce qu’ils ont démontré jusqu’ici contre Québec et Tri-City.

«La séquence de 10 victoires dont on parle depuis le début de la saison et que nous n’avons pas encore connue, c’est le temps d’aller la chercher», a lancé Matthew Rusch, qui n’abandonne pas l’espoir de faire les séries, même si cela demeure du domaine de l’utopie à ce stade-ci.