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C’est avec un sentiment doux-amer, visiblement, que la famille de Joyce Echaquan a accepté, mardi après-midi, la Médaille d’honneur de l’Assemblée nationale qui a été remise à titre posthume à cette femme atikamekw de 37 ans. Joyce, on s’en souvient, est décédée en septembre 2020 à l’hôpital de Joliette, sous une pluie d’insultes racistes de la part de deux employées, déclenchant une vague d’indignation partout au pays et entraînant la mise sur pied d’une enquête publique de la coroner Géhane Kamel.

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Ce sentiment doux-amer, on peut le percevoir dans la déclaration rendue publique par la famille à l’occasion de cette remise. Si les membres de la famille acceptent cet honneur pour rendre hommage à celle qu’ils ont perdue, ils espèrent maintenant que cette médaille ait véritablement un sens pour les membres de l’Assemblée nationale. Pour la communauté de Manawan et pour les peuples autochtones du Québec, on peine encore à comprendre pourquoi le gouvernement refuse de reconnaître l’existence du racisme systémique.

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«Nous acceptons cette médaille, moins de deux ans après sa mort tragique et évitable causée, entre autres, par le racisme systémique envers les Autochtones. Nous l’acceptons afin que cette forme particulière de racisme qui est présente au Québec comme ailleurs au Canada ne soit plus ignorée par les gens en position de faire changer les choses. Nous l’acceptons en demandant que la voix de Joyce soit entendue à travers la nôtre dans les murs de l’Assemblée nationale. Nous l’acceptons, en demandant que les changements tant attendus dans les relations entre les Premières Nations et l’Assemblée nationale s’opèrent au Québec», a notamment déclaré la famille.

","type":"paragraph","contents":[],"photos":[]},{"caption":"Le conjoint de Joyce Echaquan, Carol Dubé, a reçu la Médaille d’honneur de l’Assemblée nationale des mains de François Paradis, président de l'Assemblée nationale du Québec. ","contentType":"image","credits":"Jacques Boissinot, La Presse Canadienne","position":3,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2F88078633-9d96-4645-af71-84336631535d.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true","contents":[],"photos":[]},{"position":4,"text":"

À Québec, au même moment, on remettait cette même médaille à Janette Bertrand, pour sa carrière remarquable et son apport exceptionnel à l’évolution des mentalités au Québec. C’est un peu ce que la famille de Joyce et toute la communauté de Manawan tentent de faire depuis la mort de la mère de sept enfants: faire évoluer les mentalités.

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«Nous l’acceptons en rappelant que si une médaille n’est que métal, elle ne vaut rien. Nous l’acceptons en espérant que la valeur de celle qu’on reçoit aujourd’hui soit un jour égale à celle que madame Bertrand a reçue en même temps, c’est-à-dire le symbole d’une contribution exceptionnelle à l’évolution des mentalités au Québec», ont-ils mentionné.

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Dans son rapport publié suite à l’enquête publique sur la mort de Joyce Echaquan, la coroner Géhane Kamel avait indiqué qu’il importait que le gouvernement Legault reconnaisse l’existence du racisme systémique au Québec, et qu’il devait prendre l’engagement de contribuer à son élimination. Par contre, le gouvernement Legault, bien qu’il reconnaisse l’existence d’un certain racisme dans la population, a toujours refusé de parler de racisme systémique, et ce, malgré la multiplication des dénonciations depuis la mort de la femme de Manawan.

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C’est aussi ce que prône le Principe de Joyce, ce document produit à la suite du décès de Joyce Ecahquan et qui réclame différentes actions pour garantir à tous les Autochtones un droit d’accès équitable, sans aucune discrimination, à tous les services sociaux et de santé, ainsi que le droit de jouir du meilleur état possible de santé physique, mentale, émotionnelle et spirituelle.

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Or, pour la communauté atikamekw, ce principe doit être adopté unilatéralement et sans condition, en ayant du même coup l’assurance que le gouvernement reconnaisse l’existence du racisme systémique. Car comment peut-on l’enrayer si on ne reconnaît toujours pas sa présence dans le système?

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«Reconnaître le Principe de Joyce à moitié n’est pas suffisant. Il faut l’adopter, le faire vivre, lui donner les ressources nécessaires, afin que notre héritage soit, grâce à Joyce, une évolution sans précédent dans les relations entre Allochtones et Autochtones au Québec», exprime la famille.

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Bien sûr, des améliorations ont été apportées, notamment au CISSS de Lanaudière, où différentes actions ont déjà été prises dans la foulée du décès de Joyce, il y aura bientôt deux ans. La nouvelle présidente et directrice générale, Maryse Poupart, avait été nommée après que le PDG en poste en septembre 2020, Daniel Castonguay, ait été démis de ses fonctions. Depuis, Mme Poupart a également nommé Guy Niquay, d’origine atikamekw, pour être son bras droit comme PDG adjoint. Des rencontres ont eu lieu avec le Conseil des Atikamekw de Manawan et son chef Paul-Émile Ottawa, afin de continuer à bâtir des ponts avec la communauté.

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En septembre dernier, j’assistais aux festivités du Pow-Wow de Manawan, au cours desquelles on avait rendu plusieurs hommages à Joyce Echaquan et sa famille. Mme Poupart y avait été reçue pour prendre part à ces festivités. À travers les activités, les danses traditionnelles et les discours, personne n’avait manqué de commémorer le premier anniversaire du décès de l’une des leurs, dans des circonstances qui soulèvent encore l’indignation aujourd’hui.

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Depuis sa nomination, Mme Poupart et son administration ont procédé à la nomination de deux agents de sécurisation culturelle, d’un commissaire adjoint aux plaintes pour les peuples autochtones, en plus d’avoir mis en place des formations qui se poursuivent pour l’ensemble du personnel et des gestionnaires.

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Or, le Principe de Joyce souhaite amener les choses plus loin, et pas juste dans Lanaudière mais partout au pays. Reconnaissance du droit à l’autonomie, mise en place d’un ombudsman, embauche plus importante de personnes autochtones et nomination d’un membre autochtone sur toutes les instances décisionnelles touchées par le Principe de Joyce, mise en place de campagne de sensibilisation aux réalités autochtones, formations obligatoires au Principe de Joyce dispensées dans les établissements d’enseignement liés au domaine de la santé ne sont que quelques exemples de ce que contient ce document.

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Son adoption ne pourrait toutefois se faire sans que le gouvernement ne reconnaisse l’existence du racisme systémique, ont toujours insisté les communautés. Politiquement, à ce jour, François Legault n’a jamais voulu aller là, préférant ne pas tenir un débat sémantique et disant vouloir mettre en place des actions concrètes pour lutter contre le racisme et l’intolérance.

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Rien encore pour satisfaire les peuples autochtones, toutefois. En mars dernier, le Conseil des Atikamekw de Manawan et le Conseil de la Nation Atikamekw dénonçaient vivement le fait que le gouvernement ait renoncé à sa promesse d’inclure la sécurisation culturelle dans la Loi sur la Santé et les Services sociaux. Ils ont notamment reproché au gouvernement du Québec de travailler sur une réforme dans le système de la santé «sans impliquer les autochtones».

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«Pour nous, il est incontestable que Joyce est une héroïne, elle l’était de son vivant loin des caméras et du regard de tous. Pour nous, elle mérite toutes les médailles du monde. Elle mérite la vie. Mais pour vous, membres de l’Assemblée nationale, pourquoi cette médaille? Qu’est-ce qu’elle a fait, pour vous, pour mériter la reconnaissance de l’ensemble des membres de l’Assemblée nationale et de la société québécoise», a questionné la famille.

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Bien évidemment, personne ne souhaite que la mort de Joyce Échaquan ait été vaine. Mais au-delà des positions et des discours, on cherche encore visiblement à établir un véritable dialogue entre le gouvernement et les communautés, qui ont trop souvent l’impression que tout est à refaire, que leurs voix ne sont pas entendues et que les quelques actions mises en place ne suffiront pas à faire ce pas vers la sécurisation culturelle et une véritable réconciliation.

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Au bout du compte, que vaudra vraiment la médaille de Joyce?

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