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C’était il y a 20 ans. Quatre jeunes femmes d’affaires trifluviennes, pleines d’ambition, allaient se rencontrer à la Jeune chambre de commerce de la Mauricie, mais aussi à travers des implications, des activités, des conseils d’administration. Caroline Gauthier, Marie-Nathalie Genest, Tracey-Ann Powers et Stéphanie Hamel ont vite compris que ce qui les unissait, c’était bien plus que juste leur désir de faire avancer leurs entreprises et le milieu des affaires de leur ville. Une amitié très forte allait naître au tournant de ce début de carrière, une amitié qui allait continuellement grandir avec les années.

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Mais si le groupe a pu traverser tous les bonheurs et toutes les tempêtes ensemble, les quatre amies s’apprêtent à traverser l’épreuve la plus difficile qu’elles n’auront jamais affrontée: la mort de l’une d’entre elles.

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Caroline Gauthier ne se voile pas les yeux. À 49 ans, elle est très consciente de la réalité. Atteinte d’un cancer du colon avec métastases au foie de stade 4, il n’y avait plus grand-chose à faire pour tenter de sauver sa vie. Tout au plus, les traitements de chimiothérapie allaient la prolonger un peu, mais en lui enlevant à peu près tout ce qui lui restait de qualité de vie. En janvier dernier, elle a choisi de tout arrêter, de laisser aller les choses. Dans quelques mois, peut-être même quelques semaines, c’est le grand voyage qui l’attend.

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À ses côtés, Marie-Nathalie lui tient la main. Elle connaît l’angoisse, le doute qui nous assaille lorsqu’on prononce le mot «cancer». Il y a quelques mois, on lui a diagnostiqué une masse au cerveau. Grâce aux bons soins de l’équipe du Dr David Fortin du CHUS de Sherbrooke, elle a tout de même vu passer son espérance de vie, qu’on estimait de 20 mois au départ, à une durée de 7 à 20 ans. Ce qui pourrait faire la différence dans son cas? La recherche, et toutes ses avancées qui pourraient lui permettre, comme elle dit, de mourir d’autre chose que du cancer. «Pourquoi pas de vieillesse», lance-t-elle en riant.

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Autour de la table, les quatre amies sont réunies. Elles essuient quelques larmes en entendant le récit qu’elles ont mille fois repassé dans leurs têtes depuis les derniers mois. Mais les larmes ont tôt fait de faire place à l’espoir, à l’action et à la beauté. Ensemble, elles ont choisi de voir la vie en rose, à travers des lunettes teintées qui les accompagneront jusqu’en Italie, en 2023. Là-bas, elles prendront part au Challenge de la Société de recherche sur le cancer, en participant au Trek sur la côte Amalfitaine, du 3 au 11 mai 2023. Objectif: amasser 50 000 $ pour la recherche sur le cancer... et peut-être sauver la vie de Marie-Nathalie.

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«Dans mon cas, tout dépend encore des avancées de la recherche. Je ne suis pas en rémission, c’est un cancer incurable, mais les avancées pourraient faire une différence. J’ai une chance inestimable d’être encore là, mais je sais aussi que tout peut arriver», constate Marie-Nathalie Genest, qui est coach de gestion et conseillère en stratégie, marketing et communications.

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«C’est un cri du coeur personnel que l’on pousse», lance Stéphanie Hamel, copropriétaire de l’entreprise Ameublements Trifluviens. Pour elle comme pour les autres, il était impossible de demeurer passive devant l’épreuve vécue par les filles.

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«On veut sauver la vie de nos amies», renchérit Tracey-Ann Powers, qui oeuvre aujourd’hui à titre de vice-présidente aux opérations et à l’innovation à l’École des entrepreneurs du Québec.

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C’est donc dans une aventure de huit jours, à raison de six heures de marche par jour à travers la côte Amalfitaine, que le groupe donnera un sens à cette épreuve. D’ici là, elles ne lésineront pas sur l’entraînement, pas plus que sur les activités pour amasser des dons et atteindre leur objectif.

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La fille de Marie-Nathalie, Marie-Anne Genest-Roy, de même qu’une amie, Nathalie Milot, viendront compléter le groupe pour cette aventure.

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Caroline, pour sa part, sait qu’elle ne fera pas partie du voyage.

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Mais celle qui est associée au cabinet Mallette a toujours voulu être dans l’action, et elle le sera jusqu’au dernier moment pour aider ses amies dans cette quête pour la recherche. Pour qu’un jour, on puisse croire que plus personne ne traverse ce qu’elle doit traverser.

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«Dans mon cas, la recherche a fait ce qu’elle avait à faire. Mais j’ai choisi de m’impliquer pour m’occuper des autres. Si je peux le faire pour quelqu’un d’autre, j’aurai été fidèle à moi-même jusqu’à la fin, car j’ai toujours trouvé mon bonheur dans les autres», mentionne avec émotion Caroline.

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Dans cette préparation au jour où elle devra quitter ce monde, Caroline Gauthier avoue être sereine. «J’ai fait la paix avec la vie. J’ai fait ce que j’avais à faire. Mais c’est difficile quand même. Personne ne sait quand il va mourir. Mais quand on le sait, la charge mentale est épouvantable. C’est de penser à tous ceux que tu laisses derrière», souligne Caroline, qui mentionne avoir reçu un soutien incroyable de toute sa famille et son entourage dans sa décision de cesser ses traitements, une décision qui allait affecter tant de gens, mais qui allait surtout lui permettre de vivre plus sereinement ce qui lui reste à vivre.

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Voilà pourquoi jusqu’au dernier moment, elle portera ses lunettes roses, comme le front aussi ses amies. Pour voir ce qu’il y a de beau dans cette vie. «Quand je suis avec les filles, je ne suis pas dans la maladie. On vit encore des bonheurs, on veut voir le beau. Je suis dans les petites choses maintenant. Cette semaine, j’ai préparé ma terrasse pour pouvoir y passer l’été. C’est amplement suffisant pour le moment», souligne-t-elle en jetant un oeil sur ses trois amies qui l’entourent de tout leur amour.

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Ces mêmes amies qui fouleront le sol italien l’an prochain, en son honneur ou en sa mémoire. Ces mêmes amies qui laisseront des traces de pas au sol, en sachant très bien que Caroline y aura elle aussi laissé sa trace... différemment.

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«C’est dans l’action que j’ai toujours été la plus heureuse. C’est aussi dans l’action que je veux partir», conclut-elle, d’une voix douce.

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Pour les dons en ligne, cliquez ici.

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