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Malheureusement, on ne récupérera pas le temps perdu.

Politiquement, il serait étonnant que le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, passe de son ultimatum à la mise en œuvre concrète de sa menace. Elle pourrait aller jusqu’à une intervention d’Ottawa sur des milliers de kilomètres carrés du territoire québécois.

À Québec, ce serait considéré comme une confiscation d’une partie du territoire québécois. Cela ne passerait pas du tout.

Une crise politique suivrait inévitablement entre Québec et Ottawa. Voilà pourquoi il serait plus que surprenant que le cabinet de Justin Trudeau ne suggère pas, à terme, à M. Guilbeault de se satisfaire des nouveaux engagements que le gouvernement Legault lui présentera pour protéger les derniers caribous forestiers.

Le ministre québécois des Forêts, de la Faune et des Parcs, Pierre Dufour, et le premier ministre François Legault ont bien évidemment raison de dire qu’il faut trouver un «équilibre» entre la survie du caribou forestier et des activités économiques comme la coupe forestière. Qui est contre l’«équilibre»?

Mais l’équilibre n’est pas du tout là! Il n’a jamais été mis en place. Il ne resterait plus que 5252 caribous forestiers ou montagnards au Québec.

Le problème général, c’est que les gouvernements ont tardé à agir vigoureusement. Illustration : en mars 2014, le chef du Parti libéral du Québec, Philippe Couillard, déclarait que s’il devenait premier ministre du Québec, il ne sacrifierait «pas une job dans la forêt pour les caribous forestiers». Selon ce qu’il affirmait, il restait encore quelque 10 000 caribous forestiers à ce moment-là.

Quatre ans plus tard, en mai 2018, quelques mois avant les dernières élections générales, le premier ministre Couillard parlait d’équilibre, mais à sa façon… «Oui, on va travailler à sauvegarder le caribou forestier parce que c’est important, mais il n’est pas question de sacrifier des jobs en foresterie», lançait-il.

Après le problème général, le problème actuel : le gouvernement Legault n’a pas pris le taureau par les cornes depuis qu’il est au pouvoir, alors que la situation de déclin s’est accélérée. Elle n’a cessé de commander des actions de plus en plus urgentes.

Le ministre Pierre Dufour a préféré repousser la prise de décisions difficiles. La Stratégie pour les caribous forestiers et montagnards n’est toujours pas élaborée.

M. Dufour a tenté de gagner du temps. La mise en place de la Commission indépendante sur les caribous forestiers et montagnards, qui vient de commencer ses audiences publiques, en témoigne.

Aujourd’hui, le ministre et son gouvernement se font sonner les cloches par Ottawa. C’est gênant. Mais que la colère de Québec contre le gouvernement fédéral ne masque pas sa quasi-inaction!

Sans surprise, l’Assemblée nationale a adopté mercredi une résolution parlementaire du Parti québécois stipulant qu’elle s’oppose à toute intervention du gouvernement fédéral en matière d’environnement sur le territoire québécois. Les libéraux ont voté pour. Les membres du gouvernement Legault aussi.

Mais attention! Ces derniers ne doivent pas faire fi de l’introduction du texte de la motion, qui se lit ainsi : que l’Assemblée nationale «insiste sur le fait que la souveraineté environnementale du Québec vient avec une responsabilité accrue du gouvernement du Québec, ainsi qu’un devoir d’exemplarité en lien avec la protection de l’environnement et la lutte contre les changements climatiques».

Combien restera-t-il de caribous forestiers lorsque le gouvernement, comme il affirme le vouloir à travers cette résolution, fera preuve d’«exemplarité»?

Du temps perdu aura encore passé. Et le temps, quand rien ou presque n’est fait, joue contre cette espèce emblématique. Le ministre Dufour ne pourra pas dire qu’il ne savait pas. Et nous non plus.

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