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L’an dernier, ils ont failli en ajouter un quatrième, s’inclinant en sept matchs en grande finale face aux Tigres.

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Ils disposent d’un très bon appui corporatif.

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Mais ils cherchent leurs fans. Et ça commence à presser.

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De qui s’agit-il?

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Des Foreurs de Val-D’Or, qui ont senti le besoin il y a deux semaines d’écrire une lettre à leurs partisans, car il y a bien des bancs vides au centre Agnico Eagle depuis le retour des activités dans la LHJMQ.

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Le président Dany Marchand a utilisé un ton positif. Pas de menace, pas de réprimande. Mais on comprenait, à lecture de la lettre, que la situation devait changer.

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«Il n’y a aucune équipe junior au pays qui peut s’en tirer avec 1100 fans dans l’aréna. Au départ, il y avait le passeport vaccinal, la distanciation, le masque, bien des facteurs qui pouvaient expliquer certains chiffres. Mais ces mesures disparaissent une par une, et on ne voyait pas beaucoup d’amélioration, alors on a décidé de poser un geste», explique-t-il, en ajoutant que les Foreurs avaient besoin d’un minimum de 1800 billets vendus par match pour rentabiliser les opérations. «Mais attention, avec l’inflation, on va payer plus en équipement, en transport. C’est plus 2000 billets dont on a besoin pour arriver…»

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Marchand n’en fait toutefois pas un chiffre magique. Bien sûr, la comptabilité reste importante. Mais c’est avant tout un engagement du public qu’il recherche. «L’an dernier lorsqu’on jouait à huis clos, je rencontrais les gens sur la rue, il y en avait un paquet qui me disaient être tristes de ne pas pouvoir nous encourager. Disons que je cherche ces gens-là actuellement», sourit-il. «Les gens disent leur attachement aux Foreurs, mais on aimerait voir des actions. On comprend que ce n’est pas tout le monde qui peut assister aux 34 matchs locaux. Mais si les gens de notre région viennent six, huit, 10 fois par année, on va faire de notre aréna un lieu assez intimidant merci pour nos rivaux!»

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Il y a des rumeurs de vente et de transfert qui enveloppent les Foreurs depuis plusieurs années. Marchand assure que les Foreurs sont à Val-d’Or pour y rester, si les amateurs de hockey reviennent au centre Agnico Eagle. «Les partenaires des Foreurs, c’est notre 10e année d’opérations. Nous sommes là pour les bonnes raisons. On veut continuer. Mais c’est sûr qu’à 1100 personnes, ça ne peut pas continuer longtemps», souligne le président, content de la réponse depuis la publication de sa lettre. «Le premier match, on était un peu déçu de la réponse (1188) mais c’était un jeudi. Dès le lendemain, on a vu une amélioration (1447) puis le dimanche, ce fut très bien (2236). Maintenant, il faut que l’effet dure. On a notre part de responsabilités là-dedans, afin de mettre sur pied de belles promotions. Il ne faut pas avoir peur d’essayer des choses, et de bien analyser ces tentatives.»

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Marchand le répète, il préfère voir le verre à moitié plein. «Il faut se rendre compte que c’est un privilège pour une ville comme la nôtre de pouvoir miser sur une franchise de la LHJMQ. En plus, on a l’une des plus belles, sinon la plus belle des rivalités de la ligue avec Rouyn-Noranda. C’est précieux. On doit tous travailler ensemble pour que ça continue, pour décrocher un quatrième championnat.»

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Marchand croyait que c’était leur année au printemps 2021. Les Tigres avaient d’autres plans pour la coupe du Président. Ils ont été coiffés au photo-finish. «Je ne mentirai pas, la défaite a fait mal. C’est paradoxal en plus, l’an dernier plus tu allais loin en séries, plus tu perdais de l’argent! Normalement, c’est le contraire. Mais bon, on n’a pas de regret, on ne changerait rien de notre philosophie. C’était notre fenêtre, on a tout fait pour en profiter. Nous sommes des gens compétitifs, nous faisons du hockey pour gagner!»

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L’autre source de fierté des Foreurs, c’est d’aider le plus de joueurs possible à graduer. «On en a neuf de notre équipe l’an dernier qui ont gradué. Soit chez les pros, ou dans le réseau universitaire. Jordan Spence est déjà rendu dans la LNH avec les Kings, et il fait très bien. On est l’équipe dans la LHJMQ qui a produit le plus de joueurs depuis 1983 pour Équipe Canada junior», fait-il valoir.

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Voilà certainement une belle carte de visite pour les prochaines cohortes de joueurs midgets. Les Foreurs sont, année après année, sur la liste de plusieurs récalcitrants. Ça n’aide pas les hommes de hockey à se faire justice…«C’est vrai qu’il y en a encore et ça me déçoit, car ils ne nous laissent pas la chance de leur prouver qu’ils ont tort à propos de notre ville et de notre organisation. Ceux qui viennent apprécient leur passage chez nous. Je peux te dire que Jonathan Lemieux et Jacob Gaucher ne voulaient pas partir quand ils ont été échangés. Notre entraîneur-chef, Maxime Desruisseaux, est très dynamique et tu peux lui poser la question, je sais qu’il est très heureux à Val-d’Or. Notre équipe est tissée serrée. Et on fait les efforts pour que ça puisse continuer longtemps comme ça.»

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