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Je suis désolé de vous annoncer qu’après plusieurs heures de recherche, en ligne comme dans de bons gros vieux dictionnaires, je n’ai pas trouvé d’explication claire et nette. Cela ne veut pas dire que la réponse n’existe pas, mais elle ne figure pas dans les ouvrages que j’ai consultés.

D’expérience, lorsqu’il y a consensus sur l’origine d’un mot ou d’une expression idiomatique, il est assez facile de retrouver l’information. Cela aurait dû être le cas avec « être boutonné en jaloux », une tournure qui est quand même assez courante chez nous. Du moins, j’ai le sentiment qu’une vaste majorité de francophones du Canada la comprennent sans avoir besoin d’explications. Elle indique qu’une personne a inséré un bouton dans la mauvaise boutonnière, la plupart du temps la précédente ou la suivante, ce qui crée un décalage et un renflement du vêtement.

Je ne peux donc qu’émettre, moi aussi, des hypothèses d’après les définitions que j’ai trouvées. J’ai très vite écarté la possibilité de l’anglicisme : en anglais, on dit plutôt « misbuttoned », « buttoned wrong » ou « shirtlop ». En France, vous entendrez « attacher lundi avec mardi », « samedi avec dimanche », etc. En fait, vous pouvez employer pratiquement tous les jours de la semaine.

Ironiquement, c’est la page de Wikipédia, même si je ne fais pas très confiance à ce site, qui m’a donné la piste la plus plausible pour « boutonner en jaloux » : « Supposément dérivé d’une formule utilisée en architecture pour désigner les volets \"en jalousie\", c’est-à-dire retenus par une penture au cadre et se rejoignant au centre. De là, l’appellation a été employée pour désigner un vêtement attaché au centre et par devant. »

Le problème, c’est que cette hypothèse de Wikipédia n’est appuyée par aucune référence (il y a d’ailleurs une mention en ce sens sur la page). J’ai tenté de trouver une autre source affirmant que la locution « en jalousie » désignait un vêtement qui se boutonne par-devant, au centre. J’ai malheureusement fait chou blanc.

Boutonné en store vénitien

Par contre, la mention que ce terme viendrait de l’architecture m’a remémoré une chose : le mot « jalousie » (de l’italien « gelosia ») s’emploie (surtout en Europe) pour désigner ce qu’on appelle un store vénitien ou des persiennes. Ce mot tire son origine du fait que l’on peut se placer derrière une jalousie, dont les lamelles sont généralement mobiles, pour épier quelqu’un sans être vu, ce qui est idéal... pour les maris jaloux!

Or, que se passe-t-il lorsque nous boutonnons un vêtement en jaloux? Le vêtement ondule, un peu comme la surface des persiennes, et il peut arriver que le tissu fasse jour et expose la peau ou un sous-vêtement, sans que nous en ayons conscience, permettant aux autres d’épier...

Mon idée est donc qu’avant de dire « boutonné en jaloux », on a probablement dit « être boutonné en jalousie ». Mais bon, cela reste une hypothèse. Est-ce également la vôtre?

Autre possibilité : j’ai découvert, en fouillant notamment dans le dictionnaire Littré et dans le Trésor de la langue française, que le mot « jalousie » avait déjà été employé dans le vocabulaire militaire. Lorsqu’on disait qu’une place, un territoire ou une position étaient en jalousie, on exprimait qu’ils étaient exposés aux attaques et qu’on pouvait facilement s’en emparer. Bref, ces lieux faisaient naître un sentiment de jalousie chez l’ennemi, puisque ce dernier craignait qu’on les convoite et qu’on les occupe — le mot « jalousie », rappelons-le, n’est pas que synonyme d’envie, mais aussi d’attachement farouche envers quelque chose, voire quelqu’un.

La jalousie, dans l’argot militaire, est donc « l’inquiétude que donne un État par sa force, sa puissance; en particulier, l’inquiétude que donne un ennemi en menaçant certains points ». Une personne boutonnée en jaloux (en jalousie) pourrait ainsi également être une personne « à découvert », qui expose quelque chose de convoité...

Une barque jalouse

À titre d’information, j’ai trouvé « jaloux » comme terme de marine dans le Littré : « Qui souffre des vagues de la mer, qui roule beaucoup en parlant d’un petit bâtiment, d’une barque, etc. dont l’agitation est comparée à celle d’un jaloux. » Par exemple, « cette barque est jalouse; il n’y a point de bâtiments plus jaloux ». Cet adjectif se dit aussi « des berlines et autres voitures semblables, quand elles sont sujettes à pencher d’un côté ou de l’autre ».

Le site Du français au français ajoute que l’on emploie également au Québec « être boutonné en menteur », une expression que je n’ai jamais entendue et qui semble plutôt rare.

En somme, si quelqu’un ou quelqu’une d’entre vous peut me fournir une source ou une autre explication, je suis plus que preneur.

***

« Pourquoi entend-on des Français dire \"en Canada\" [André Dussault, Sherbrooke]? »

C’était la façon de dire à l’époque de la Nouvelle-France, probablement parce que le Canada était alors considéré comme une province (car on utilise souvent la préposition « en » quand il est question d’une province française, indépendamment du genre du nom de cette province). Cette tournure s’est perpétuée jusqu’au XIXe siècle et il en existe encore des traces aujourd’hui, de ce côté de l’Atlantique comme de l’autre.

C’est l’auteur Louis Fréchette qui, dans un article publié dans La Patrie en 1882, aurait affirmé haut et fort que la forme « au Canada » était la seule conforme à la grammaire et à l’usage.

Perles de la semaine

Examen sur l’Asie. Commentaire d’un étudiant après l’examen : « Japonais pas grand-chose. »

« Les Japonais ont les yeux brisés. »

« Le premier Européen qui a visité la Chine était un Italien nommé Supermario Polo. »

« Les Chinois ont construit la grande muraille de Chine pour ne pas être dérangés. »

« Au Japon, les gens se suicident en se sortant le contenu du ventre. »

« Les traditions du Japon sont le ara qui rit et les gais chats. »

Source : « Le sottisier du collège », Philippe Mignaval, Éditions Points, 2006.

Questions ou commentaires?

steve.bergeron@latribune.qc.ca

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