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Il y aura, le 24 juin en après-midi, une manifestation de solidarité à Shawinigan. Une occasion pour les résidents d’exprimer leur fierté envers leur ville et aussi, une occasion pour eux ainsi que pour les intervenants politiques et socioéconomiques de la région de rappeler que le gouvernement a une dette morale envers Shawinigan.

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La Ville, ses dirigeants, ses résidents et sa communauté d’affaires n’ont pas encore complètement tourné la page sur l’épisode Nemaska Lithium. L’entreprise a annoncé, il y a deux semaines, qu’elle avait choisi d’installer son usine de transformation du spodumène dans le parc industriel et portuaire de Bécancour. La bouchée passe encore de travers.

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Mais si on commence à percevoir une forme de résignation concernant l’emplacement de l’usine, on assiste surtout à quelque chose d’exceptionnel à Shawinigan ces jours-ci. Alors que dans peut-être n’importe quelle autre ville on pourrait être tenté de baisser les bras en boudant, à Shawinigan, on compte plutôt profiter de l’occasion pour envoyer un message fort. Un message selon lequel la communauté shawiniganaise est toujours mobilisée pour poursuivre le virage entrepreneurial entrepris à la suite des fermetures d’usine qui se sont succédé.

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La ville a eu son lot de claques sur la gueule au cours des dernières décennies. En choisissant de tenir une manifestation de solidarité, elle fait la démonstration qu’elle s’est toujours relevée. C’est ce qu’ont souligné différents élus et intervenants dans les jours qui ont suivi l’annonce stupéfiante de Nemaska Lithium.

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La justification du choix de Bécancour, particulièrement par l’ex-ministre de l’Économie et de l’Innovation, Pierre Fitzgibbon, avait été peu flatteuse envers Shawinigan. Un peu plus et il allait décrire la ville et son offre d’espaces industriels comme étant, elles aussi, une «patente à gosse», comme il l’avait fait pour décrire la première mouture de Nemaska.

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C’est bien mal connaître le «nouveau» Shawinigan.

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C’est bien mal connaître l’acharnement du maire Michel Angers. Bien mal connaître l’engagement émotif de citoyens et de gens d’affaires qui n’acceptent pas de voir leur ville ainsi bafouée. Bien mal connaître l’appui populaire qui peut émerger d’une situation comme celle-là. Bien mal connaître, enfin, ce qu’on pourrait appeler la résilience shawiniganaise.

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À l’initiative de l’infatigable Claude Villemure, on organise cette manifestation de solidarité pour passer un message de façon positive. Pas pour réclamer que Nemaska et Québec changent d’idée, mais pour revendiquer un peu plus de considération.

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Le plus noble, dans tout ça, c’est que l’idée est venue du milieu. De ces entrepreneurs et de ces citoyens qui doivent absorber les contrecoups fiscaux des trous béants laissés dans l’assiette foncière de Shawinigan.

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Non seulement la Ville n’a jamais touché de redevances dignes de ce nom pour la présence de barrages hydroélectriques sur son territoire, mais elle n’a jamais pu compenser les revenus de taxes que procuraient des mastodontes industriels comme la Belgo, la Laurentide ou l’Alcan. Les éoliennes et les microcentrales procurent des redevances, mais pas les gros barrages qui ont modifié le paysage hydrographique de la ville.

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On ne sait pas trop si c’est de la mesquinerie, de l’ingratitude chronique ou carrément du mépris, mais Shawinigan a bien raison de se lever pour réclamer un peu plus d’égards.

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Il sera intéressant de voir qui sera au rendez-vous, le 24 juin, pour exprimer cette solidarité qui manque encore tellement dans la région. Où sera la députée de Laviolette–Saint-Maurice, Marie-Louise Tardif, au moment de cette manifestation? Verra-t-on les élus et les dirigeants d’organismes socioéconomiques qui avaient appuyé Shawinigan pour l’obtention de l’usine de Nemaska? Le maire Angers, en tout cas, entend les inviter en bonne et due forme.

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Et c’est là qu’on pourrait voir si l’embryon de solidarité régionale qu’on a vu émerger dans les jours qui ont suivi l’annonce du choix de Bécancour au lieu de Shawinigan n’était que circonstanciel ou artificiel.

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Ce mouvement, né d’une initiative citoyenne débutera sur le coup de 13h sous le thème «Fête nationale, fête de solidarité» et marche en quelque sorte dans les traces du projet du même genre mis en place lors de la fermeture de l’Usine Laurentide en 2014.

Cette manifestation de solidarité est née de l’initiative de l’homme d’affaires Claude Villemure, qui avoue d’emblée avoir eu de la difficulté à encaisser la nouvelle et à voir sa ville être dépeinte de telle façon par les décideurs du dossier.

«C’est important de passer un message, mais de le passer de façon positive. Des coups, on en a mangé à Shawinigan, mais on veut montrer qu’on est encore là. Les raisons données pour que Nemaska quitte Shawinigan n’ont fait qu’accentuer la nature des blessures. On veut être entendu par Québec», exprime-t-il, soulignant au passage ne pas vouloir «séparer la région» et ne pas entretenir d’animosité envers la ville de Bécancour qui a obtenu le convoité projet.

La femme d’affaires France Brisson, notamment copropriétaire de la rôtisserie Saint-Hubert de Shawinigan, impliquée dans le dossier, abonde dans le même sens que M. Villemure.

«Les gens d’ici sont accueillants et chaleureux. Ils posent les petits gestes qui font la différence. Les gens d’ici savent ce qu’est le courage d’entreprendre et de se retrousser les manches pour faire face à l’adversité. Ils ont la capacité de créer et d’innover», a-t-elle soutenu, dans un vibrant témoignage d’affection envers sa ville.

Le maire Angers, lui, se réjouit de voir que l’initiative provient des citoyens qui souhaitent faire une différence.

«Le conseil municipal a très bien accueilli l’idée. Ce sont aux citoyens qu’on demande chaque fois de faire des efforts supplémentaires pour payer la différence que les revenus d’une entreprise comme Nemaska auraient amenés sur notre territoire. Un parc industriel provincial, c’est de la concurrence déloyale pour les parcs industriels des municipalités», s’exclame Michel Angers, visiblement encore amer de la situation et du fait que la charge fiscale soit refilée aux Shawiniganais.

«Nemaska, ce sont des emplois, des taxes, mais ça faisait aussi partie de notre développement de l’électrification des transports. Il faut que Québec donne un appui significatif à Shawinigan pour notre relance économique, parce que là, c’est comme si on avait préparé la pâte à gâteau, qu’on l’avait fait cuire, mais qu’il était mangé ailleurs», image-t-il.

Avec la perte, douloureuse elle aussi, du Réseau national des pôles d’innovation encore fraîche en mémoire, le maire est d’avis que «cette fois», sa municipalité mérite «un appui supplémentaire», à l’échelle de l’arrivée de CGI lors de la fermeture de l’Usine Laurentide, il y a quelques années.

«Même si je suis d’accord avec le projet, si on est capable de trouver 10 milliards $ pour traverser d’une ville riche à une autre ville riche, ça me dit qu’il y a de l’argent de disponible. On ne va pas baisser la tête. Toutes les villes doivent être traitées de la même façon, même si je ne m’appelle par Régis Labeaume ou Valérie Plante.»

Pour Michel Angers, le baume sur la plaie pourrait être de conserver actif le centre de recherche que Nemaska a mis sur pied à Shawinigan.

Le maire espère maintenant que la manifestation de solidarité du 24 juin sera entendue par Québec, lui qui souhaite ultimement avoir la chance de s’entretenir avec le premier ministre Legault sur la question.

«Je me suis assis avec tous les autres premiers ministres avant lui. Je vais laisser passer la manifestation de solidarité et je comprends qu’il y a un nouveau ministre de l’Économie en Éric Girard qui a besoin de s’installer. Mais ceux qui me connaissent savent que je n’ai pas l’intention de m’arrêter là», a-t-il tranché.

Le premier magistrat envisage d’ailleurs d’inviter, plus tard cette semaine, tous ses confrères et consoeurs de la région à l’événement du 24 juin pour supporter Shawinigan.

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