Un violent incendie qui s'est déclaré un peu avant 8h et dont le panache de fumée était visible et se sentait à plus de deux kilomètres de l'usine située sur le rang Beaumont au nord de La Tuque. 

«C'est une perte totale, nous a fait savoir le directeur du Service de sécurité incendie de la Ville de La Tuque, Serge Buisson. Il y a une aile avec un entrepôt de bois qui n'a pas été touchée, mais toute la partie des convoyeurs, du sciage et des bureaux administratifs, ce sera à mettre à terre.»

L'opération n'a d'ailleurs pas été une mince tâche pour les pompiers des casernes de La Tuque et de La Croche qui ont répondu à l'appel. 

Au départ, ce sont des camions-citernes qui ont fait la navette pour alimenter les pompiers. Ils ont dû creuser un trou dans la glace pour s'installer un point d'eau sur la rivière. «Une fois qu'on a été installé, on s'approvisionnait dans le Saint-Maurice. On avait donc de l'eau à profusion», raconte le directeur du Service de sécurité incendie.  

L'incendie d'une usine de bois de sciage a également présenté de nombreux défis pour les pompiers. «Tout ce qui est bran de scie ou poussière de bran de scie, c'est très combustible. C'est même explosif. Il y avait beaucoup de matière dangereuse, de l'hydraulique et de la machinerie à l'intérieur. Ça complique les choses», admet Serge Buisson.

Heureusement, personne ne se trouvait à l'intérieur au moment de l'incendie et personne n'a été blessé au cours de l'opération pour éteindre le brasier. «C'est toujours ce que je me dis, mission accomplie à la fin si je n'ai pas de pompiers qui ont été blessés. Même à notre arrivée, il n'y avait pas de gens ou de travailleurs qui avaient été blessés, souligne le directeur du Service de sécurité incendie. Un feu de même, il y a plein de surprise à l'intérieur.»

Selon les premières informations que nous avons pu recueillir, le feu aurait pris naissance dans le bâtiment principal où se trouvent les bureaux. L'origine de l'incendie demeure toujours sous investigation. Il n'y a toutefois rien qui laisse croire que ce soit suspect, nous a assuré Serge Buisson.

L'incendie a attiré plusieurs curieux qui s'étaient déplacés pour regarder le travail des pompiers. Il s'agissait pour la plupart de travailleurs qui assistaient à la triste scène.

Martin Trottier, qui demeure dans une maison à proximité, a eu toute une surprise lorsqu'il a constaté l'incendie en sortant sur sa galerie. «On ne s'attend pas à ça qu'une usine brûle, autant que ça», a témoigné celui qui a filmé le début de l'incendie.

Une entreprise florissante

Le maire de La Tuque, Pierre-David Tremblay souhaite ardemment que les activités de l'usine puissent reprendre le plus rapidement possible.

«C'est une lourde perte. C'est une trentaine d'employés qui vont se retrouver sur le chômage, a-t-il indiqué en début d'après-midi, alors qu'il se trouvait toujours sur les lieux de l'incendie. C'est une petite industrie qui est prospère, qui est importante dans le tissu industriel de La Tuque. Ils sont bien intégrés depuis plusieurs années.»

«Il y avait un quart de travail complet et ils s'en allaient vers la création d'un deuxième quart de travail, soutient la maire de La Tuque. J'ai jasé avec les directeurs de l'usine, MM. Bergeron et Léveillé et ils vont regarder la possibilité qu'il y ait une relance et que ce soit reconstruit. Ça va peut-être prendre quelques semaines, pour ne pas dire quelques mois, mais j'ai bon espoir. Parce qu'ils ont des droits de coupe ici en forêt.»

«C'est important qu'ils demeurent, continue Pierre-David Tremblay. Parce que c'est du développement économique important dont la ville ne peut pas se priver. C'est une usine qui allait bien, qui est importante dans le tissu économique latuquois.»

Par ailleurs, la Ville de La Tuque a fait savoir qu'il était possible que l'eau du robinet soit de couleur jaune dans certains secteurs, dimanche, puisque l'incendie a nécessité beaucoup d'eau et de pression dans le réseau.

«Si c'est le cas chez vous, faites couler l'eau du robinet du bain à grand jet pendant au moins cinq minutes et tout devrait revenir à la normale. Assurez-vous que l'eau est transparente avant de faire la lessive, car l'eau jaune peut tacher les vêtements. Malgré sa couleur, l'eau est potable et ne représente aucun danger pour la consommation», a expliqué la Ville de La Tuque par voie de communiqué.

Avec la collaboration d'Audrey Tremblay