La Mauricie en tant que région avait connu une hausse de population l'année dernière, mais il semble que ce n'était qu'un soubresaut. La région compterait cette année 2625 habitants de moins que l'année dernière, ce qui lui donnerait une population de 258 675 habitants. Il s'agit tout de même d'un nombre supérieur à ceux qu'on a observés depuis 2002, exception faite bien sûr de l'année 2008, où la population avait été établie à 261 300 habitants.

C'est du moins ce qui ressort des plus récentes données démographiques provenant de l'Institut de la statistique du Québec, qui fournit chaque année au ministère des Affaires municipales les informations nécessaires pour l'adoption d'un décret concernant la population des villes et municipalités du Québec pour l'année à venir. Pour 2009, le décret a été adopté il y a quelques jours par le conseil des ministres et a été publié dans la Gazette officielle du Québec du 21 janvier dernier. Les chiffres sont en vigueur depuis le 1er janvier.

L'année dernière, les chiffres contenus dans le décret établissant la population des villes et municipalités du Québec avaient un peu surpris tout le monde puisqu'on y observait plusieurs hausses assez considérables. Cette année, la baisse démographique pour la Mauricie n'est en fait que de 1 pour cent.

En fait, la population est en baisse non seulement à Trois-Rivières et à Shawinigan, mais aussi dans toutes les MRC de la région, de même que dans le haut Saint-Maurice.

Après avoir enregistré quatre hausses successives, la ville de Trois-Rivières voit sa population diminuer légèrement, passant de 128 941 à 128 082 habitants. Il s'agit d'une baisse de 0,7 %, ce qui contraste avec la hausse de 1,8 % qui avait été enregistrée l'année dernière.

Selon les chiffres du décret, la population trifluvienne perd 859 habitants cette année, ce qui ne l'empêche pas de tout de même se retrouver à un niveau plus élevé que ce qu'elle a été lors des six premières années de la fusion. Il n'y a que l'an passé qu'elle était plus élevée.

À Shawinigan, où on avait aussi enregistré une hausse quasi miraculeuse l'année dernière, on se retrouve aussi en baisse. La population passe de 52 865 à 52 149 habitants, ce qui ramène malgré tout la population à un niveau supérieur à ce qu'on trouvait de 2005 à 2007. Par rapport à l'année dernière, il s'agit d'une diminution de 1,4 %.

Du côté de La Tuque, la population est à son plus bas niveau depuis les dix dernières années. En 2002, on comptait plus de 13 000 Latuquois, alors qu'ils ne seraient plus que 11 759 en 2009. C'est la première fois que la population passe sous la barre des 12 000 habitants.

Centre-du-Québec

La baisse généralisée qu'on observe en région aussi bien qu'en province frappe aussi Drummondville, qui était habituée à afficher des chiffres en croissance en ce qui a trait à sa population. Pour 2009, la population drummondvilloise est établie à 68 446 habitants, comparativement à 68 841 en 2008.

La tendance à la baisse épargne toutefois Victoriaville, qui parvient à afficher une mince hausse de 0,2 %. La population passe de 41 316 à 41 385 habitants.

Bécancour et Nicolet, enfin, voient aussi leur population diminuer. Dans le cas de Bécancour, elle passe de 11 369 à 11 171, soit une baisse de 1,7 %. À Nicolet, la diminution est de 2,4 %, passant de 7979 à 7791 habitants.

Villes et municipalités les plus peuplées

                                   2003        2004        2005        2006         2007       2008        2009      Variation

Trois-Rivières             125 983    124 537    125 086    125 711    126 603    128 941    128 082     - 0,7 %   

Shawinigan                  53 016     52 268      52 057      51 958      51 593      52 865      52 149    - 1,4 %   

La Tuque                      13 211    13 094       12 897      12 187      12 193      12 063      11 759    - 2,5 %   

Louiseville                       7754       7773         7744         7758         7776         7568         7479    - 1,2 %   

N.-D.-du-Mont-Carmel      5083       5201         5194         5300         5217         5241         5299    + 1,1 %   

Saint-Boniface                 4104       4056         4075         4103         4056         4277         4258    - 0,4 %

Saint-Étienne-des-Grès    3905       3935         3927         3942         3968         3967         4024    + 1,4 %   

Saint-Tite                        3964       3902         3839         3852         3862         3872         3818    - 1,4 %

Drummondville             47 343    47 803      65 981       66 752       68 091      68 841       68 446    - 0,6 %   

Victoriaville                  39 799    39 579      40 105       40 562       40 853      41 316        41 385    + 0,2 %   

Bécancour                    11 195    11 338     11 384        11 436      11 527       11 369        11 171    - 1,7 %   

Nicolet                            7963       7971       7848           7866         7809          7979           7791    - 2,4 %